سنای آمریکا روز پنجشنبه با رأی ۵۰ بر ۴۹ قانونی را تصویب کرد که حفاظت ۲۰ ساله از جنگل ملی سوپریور در ایالت مینهسوتا را لغو میکند. این رأی راه را برای شرکت شیلیایی آنتوفاگاستا باز میکند تا پروژه معدن مس و نیکل خود را در نزدیکی منطقه حفاظتشده باندری واترز از سر بگیرد.
حفاظت مذکور در سال ۲۰۲۳ توسط جو بایدن، رئیسجمهور وقت آمریکا، وضع شده بود. بایدن با استناد به نگرانیهای زیستمحیطی، فعالیت معدنی در ۹۲۵۰ هکتار از جنگل ملی سوپریور را برای ۲۰ سال ممنوع کرده بود. اما جمهوریخواهان با استفاده از قانون «بازبینی کنگره» موفق شدند این مصوبه را لغو کنند. این قانون به کنگره اجازه میدهد مقرراتی را که توسط دولت قبل وضع شده، با رأی ساده ملغی کند.
منطقه مورد مناقشه در همسایگی «منطقه حیات وحش قایقرانی باندری واترز» قرار دارد؛ منطقهای با ۱.۱ میلیون هکتار وسعت و بیش از ۲۰۰۰ دریاچه که یکی از پربازدیدترین مناطق طبیعتگردی در آمریکا محسوب میشود.
شرکت تویین متالز، زیرمجموعه شرکت شیلیایی آنتوفاگاستا، قصد دارد در این منطقه به استخراج مس، نیکل، کبالت و فلزات گروه پلاتین بپردازد. این شرکت میگوید که ذخایر منطقه موسوم به Duluth Complex، بزرگترین ذخیره شناختهشده این فلزات در جهان است.
کتی گراول، سخنگوی تویین متالز، در بیانیهای گفت: «بخش قابل توجهی از این منابع به دلیل ممنوعیت سال ۲۰۲۳ مسدود شده بود که بر جوامع منطقه آیرن رنج تأثیر منفی گذاشت. تیم تویین متالز مشتاقانه منتظر گفتوگو و همکاری با جوامع محلی در فرآیندهای نظارتی آینده است.»
در مقابل، دموکراتها و فعالان محیط زیست به شدت با این تصمیم مخالفت کردند. سناتور تینا اسمیت، دموکرات مینهسوتا نیز تأکید کرد:
«میتوان از معدنکاری حمایت کرد، اما این به معنای حمایت از هر معدنکاری در هر مکانی نیست. هر نتیجهای که امروز گرفته شود، ما به مبارزه برای حفاظت از باندری واترز ادامه خواهیم داد.»
دو سناتور جمهوریخواه نیز به دموکراتها پیوستند. سوزان کالینز از مین و تام تیلیس از کارولینای شمالی هشدار دادند که استفاده از قانون بازبینی کنگره برای لغو چنین مصوبهای، رویه خطرناکی ایجاد میکند که ممکن است در آینده به ضرر خود جمهوریخواهان تمام شود.
این مصوبه پیشتر در ژانویه توسط مجلس نمایندگان نیز تصویب شده بود. اکنون برای امضای نهایی به دونالد ترامپ، رئیسجمهور آمریکا، ارسال میشود. انتظار میرود ترامپ که قبلاً هم از پروژههای معدنی حمایت کرده، آن را امضا کند.
گروههای محیط زیستی از جمله «نجات باندری واترز» قول دادهاند که به مبارزه قانونی خود ادامه دهند. این گروهها معتقدند که افکار عمومی مینهسوتا و آمریکا با این تصمیم مخالف است و آن را نادیده گرفتن خواست مردم میدانند. این پروژه هنوز نیاز به دریافت مجوزهای متعدد دیگری از جمله از سازمان حفاظت محیط زیست آمریکا دارد. بنابراین حتی پس از امضای ترامپ، ممکن است سالها طول بکشد تا عملیات استخراج آغاز شود.